Μια διαφορετική «ελληνική κατάκτηση» της ευρωπαϊκής πρωτεύουσας καταγράφει το Politico, αυτή τη φορά όχι στους διαδρόμους της πολιτικής, αλλά γύρω από ένα ποτήρι freddo espresso.

Τα ελληνικά καφέ έχουν αποκτήσει ισχυρή παρουσία στην «ευρωπαϊκή φούσκα» των Βρυξελλών, προσελκύοντας ευρωκράτες, λομπίστες, δημοσιογράφους και αξιωματούχους, ενώ τα Σαββατοκύριακα μετατρέπονται σε σημεία συνάντησης της ελληνικής και κυπριακής κοινότητας.

Το POLITICO εστιάζει ιδιαίτερα στο «To Meli», που άνοιξε το 2019 στην καρδιά της ευρωπαϊκής συνοικίας, ανάμεσα στα κτίρια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του Συμβουλίου και του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Μαζί με καταστήματα όπως τα Papillon, Caffeine και Cherry, έχει συμβάλει στη δημιουργία μιας μικρής ελληνικής «αυτοκρατορίας του καφέ» στις Βρυξέλλες.

Από την οικονομική κρίση στις Βρυξέλλες

Πίσω από την επιτυχία βρίσκεται και μια ιστορία της ελληνικής διασποράς. Αρκετοί από τους ανθρώπους που δημιούργησαν ή εργάζονται στα συγκεκριμένα καφέ εγκατέλειψαν την Ελλάδα κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης της δεκαετίας του 2010, όταν η ανεργία στη χώρα ξεπέρασε το 27%.

Οι ιδιοκτήτες του To Meli μετακόμισαν στο Βέλγιο το 2013 αναζητώντας καλύτερες επαγγελματικές ευκαιρίες και έξι χρόνια αργότερα άνοιξαν το πρώτο τους κατάστημα.

Η επιχειρηματική πορεία αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιτυχημένη. Σύμφωνα με τα οικονομικά στοιχεία που επικαλείται το POLITICO, τα έσοδα του To Meli αυξήθηκαν σχεδόν κατά 300%, ενώ το γειτονικό, ελληνικής ιδιοκτησίας Papillon είδε τα έσοδά του να τετραπλασιάζονται.

«Πάμε για καφέ» στις Βρυξέλλες

Το δημοσίευμα επιχειρεί παράλληλα να εξηγήσει στους μη Έλληνες αναγνώστες τι ακριβώς σημαίνει η ελληνική κουλτούρα του καφέ.

Σε αντίθεση με την ιταλική συνήθεια του γρήγορου espresso στο μπαρ, ο καφές στην Ελλάδα αποτελεί κοινωνική δραστηριότητα που μπορεί να διαρκέσει ώρες. Το «πάμε για καφέ», όπως σημειώνει χαρακτηριστικά το POLITICO, σημαίνει ουσιαστικά να καθίσεις με κάποιον, να πίνεις αργά τον freddo σου και να συζητάς «για τα πάντα και για το τίποτα».

Αυτή ακριβώς η πιο χαλαρή ατμόσφαιρα φαίνεται να έχει κερδίσει και τους συνήθως πολυάσχολους εργαζόμενους των ευρωπαϊκών θεσμών.

Πρωταγωνιστές είναι φυσικά ο freddo espresso και ο freddo cappuccino, με δύο δόσεις espresso και άφθονο πάγο. Και η συνήθεια δεν εγκαταλείπεται ούτε τον χειμώνα των Βρυξελλών, με το POLITICO να σημειώνει ότι πολλοί Έλληνες της διασποράς επιμένουν στον παγωμένο καφέ ακόμη και τις πιο κρύες και βροχερές ημέρες.

Οι Κύπριοι και η ελληνική «γωνιά» της ευρωπαϊκής πρωτεύουσας

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Κύπρο παρουσιάζει η εικόνα που περιγράφεται τα Σαββατοκύριακα.

Όταν η περιοχή γύρω από το Berlaymont αδειάζει από τους εργαζόμενους των ευρωπαϊκών θεσμών, το To Meli στο Schuman γεμίζει με Έλληνες και Κύπριους που απολαμβάνουν τον καφέ τους με πολύ πιο χαλαρούς ρυθμούς.

Κύπριος αξιωματούχος της ΕΕ, ο οποίος ζει στις Βρυξέλλες εδώ και δέκα χρόνια, περιγράφει χαρακτηριστικά το κατάστημα ως έναν χώρο που δεν προορίζεται μόνο για επαγγελματικές συναντήσεις.

«Είναι ένα μέρος όχι μόνο για επαγγελματικές συναντήσεις, αλλά και για φίλους», αναφέρει στο POLITICO, προσθέτοντας: «Δεν είναι μέρος της “φούσκας”, είναι ελληνικό μέρος».

Η συντάκτρια περιγράφει ακόμη ένα χαρακτηριστικό στιγμιότυπο Κυριακής, όταν Έλληνας ορθόδοξος ιερέας μπήκε στο κατάστημα και μια παρέα ανδρών σηκώθηκε από τους freddo της για να του φιλήσει το χέρι, πριν του προσφέρει γλυκά.

Η ελληνική «πρόκληση» στους Ιταλούς

Η επέλαση του freddo έχει προκαλέσει ακόμη και μια μικρή ελληνοϊταλική διαμάχη γύρω από την πατρότητα και τη φύση του παγωμένου espresso.

Το POLITICO σημειώνει ότι ο freddo δημιουργήθηκε το 1991 από την ελληνική εταιρεία εισαγωγής καφέ Kafea Terra, στο πλαίσιο της προσπάθειας να προσαρμοστεί ο ιταλικός espresso στις υψηλές θερμοκρασίες του ελληνικού καλοκαιριού.

Ιταλίδα δημοσιογράφος του POLITICO υποστήριξε αρχικά ότι ο freddo espresso δεν είναι παρά ένα ιταλικό «shakerato» με ελληνικό μάρκετινγκ.

Όταν όμως τελικά τον δοκίμασε, παραδέχθηκε τη διαφορά.

«Είχες δίκιο, δεν είναι το ίδιο – και είναι καλό», είπε, για να προσθέσει ότι ήταν πολύ πιο δυνατός απ’ όσο περίμενε: «Δεν θα μπορέσω να κοιμηθώ απόψε».

Και κάπως έτσι, καταλήγει το POLITICO, ο ελληνικός freddo φαίνεται να κερδίζει ακόμη και τους Ιταλούς μέσα στην καρδιά της ευρωπαϊκής πρωτεύουσας.